Le renard polaire en Islande
Le renard polaire, ou renard arctique, serait arrivé en Islande 10.000 ans avant notre ère et il est le seul mammifère natif du pays.
Même si la population des renards polaires a tendance à diminuer en Islande, on en estime le nombre à plus de 7.000 individus encore à ce jour.
Le renard est en effet considéré comme nuisible par les fermiers et les éleveurs et sa chasse en Islande est autorisée en dehors des réserves naturelles. A l'exception des chasseurs, le renard polaire n'a pas de prédateurs dans le pays.
Le renard polaire
Renard polaire en Islande
Le renard polaire, appelé "melrakki" en Islande (littéralement : chien des plaines) est plus petit que le renard roux qu'on peut connaitre en France. En effet, adulte, il ne mesure pas plus de 90 cm (30 cm au garrot) pour un poids compris entre 3 et 5 kg.
Les "melrakki" sont présents tout autour de l'arctique : Gröenland, Sibérie, nord du Canada, Alaska, Svalbard, nord de la Norvège et donc aussi en Islande.
Il ne craint pas le froid grâce à sa fourrure qui lui permet de supporter des température extrêmes pouvant aller jusqu'à -50°C voire -60°C. Sa petite taille l'aide également à conserver son corps au chaud.
Le renard arctique est connu également pour être très vif et agile. Comme c'est le cas chez nous, le renard polaire est méfiant et se montre peu lorsque l'humain est à proximité.
Renard blanc et renard bleu
On trouve des renards polaires de deux robes différentes :
- Le renard blanc qui est blanc en hiver et gris en été
- Le renard "bleu" qui reste brun toute l'année mais un peu plus clair en hiver
Les deux "types" de renards sont de la même espèce avec simplement un seul gène qui diffère entre eux. Dans la majorité des pays arctiques les renards blancs représentent 99% des renards polaires.
En Islande c'est différent, en particulier dans les fjords de l'ouest où les renard bleus représentent près de 80% des renards.
Habitat et nourriture
Les renards vivent dans des tanières situées dans les terrains accidentés, comme peuvent l'être, en Islande, les champs de lave recouverts de mousse. Ces tanières servent de protection dans lesquelles ils rapportent de la nourriture à leurs petits.
Partout ailleurs, les renards polaires se nourrissent de lemmings mais en Islande, ils ont forcément du s'adapter. Ils se nourrissent donc de tout ce qu'ils peuvent trouver : des baies, des carcasses de moutons et de rennes, des poissons sur les côtes mais surtout des oiseaux et de leurs oeufs. Les oiseaux étant plus nombreux sur les côtes, le renard y est également plus présent !
Il se nourrit souvent au moment du lever ou du coucher du soleil mais chasse de jour comme de nuit.
Reproduction
Les renards polaires ont la particularité d'être monogame. Une fois adulte, le renard recherche un partenaire avec qui il restera pour toujours.
Les renards arctiques ne se reproduisent qu'une fois chaque année, entre mars et avril, et les portées sont de 6 à 8 petits.
Où observer des renards arctiques en Islande ?
Renard arctique blanc
Le renard arctique peut être observé à peu près partout en Islande mais ils sont souvent difficiles à trouver car leur fourrure en été se confond avec les roches et en hiver, avec la neige.
Aussi, comme il est chassé, le renard est très craintif et il est compliqué de l'approcher sauf dans les réserves naturelles où il est vraiment en sécurité.
En Islande, il n'y a qu'un endroit où le renard polaire est totalement en sécurité et d'ailleurs il y est présent en grand nombre : la réserve naturelle de Hornstrandir. Cette réserve est protégée depuis 1994, elle est totalement inhabitée et la population de renards polaires y est, de ce fait, très importante. Leur comportement y est également différent car, se sentant plus en sécurité, il est plus facile de les approcher. S'il est un endroit où on peut avoir la chance d'en apercevoir c'est donc bien ici.
Ailleurs en Islande, on trouve le renard le plus souvent près des falaises à oiseaux et en particulier dans l'ouest sur la péninsule de Snæfellsnes et dans les fjords de l'ouest. Dans l'extrême nord est également, zone très peu habitée, on trouve beaucoup de renards polaires, notamment dans la péninsule de Melrakkaslétta, qui porte bien son nom, puisqu'elle signifie en islandais "la plaine du renard polaire".
Arctic Fox Center
Renard polaire et ses petits à Hornstrandir en Islande - giedriius@fotolia
L'Arctic Fox Center est un musée dédié au renard polaire qui se trouve à Súðavík dans les fjords de l'ouest, à proximité de la ville d'Ísafjörður. Plus qu'un musée, il s'agit d'un centre de recherche sur le renard arctique.
Un certain Pall Hersteinson, suite à sa thèse sur le renard, s'est rendu à Hornstrandir pour les étudier. C'est en 2010, qu'il a pris la décision d'ouvrir ce centre à Súðavík, pour partager sa passion pour l'animal.
Depuis, le centre poursuit ses recherches et les différents prélèvements lui permettent d'en savoir plus sur les renards, notamment en compilant des statistiques sur le nombre, le sexe, la taille, le poids, le régime alimentaire, ainsi que les maladies des renards.
L'argent généré par les entrées au musées permettent de financer ces recherches.
Informations pratiques :
Horaires d'ouverture :
- De juin à août - tous les jours de 10H à 18H
- De mai à septembre - tous les jours de 10H à 14H
- D'octobre à avril - sur rendez vous
Telephone : + 354 4564922
E-mail : melrakki@melrakki.is
Site : http://www.melrakki.is
Tarif : 1.200 ISK par adulte, gratuit pour les enfants de moins de 14 ans
