La randonnée de Leirhnjukur

Dans la région de Myvatn au Nord de l'Islande se trouve la zone volcanique active de Krafla et constitue l'un des sites majeurs au niveau de l'activité volcanique en Islande.

Il s'agit de la toute dernière zone d'activité proche du lac Myvatn. La zone de Krafla est un véritable incontournable de la région.

Plus d'informations sur la région du lac Myvatn qui regorge globalement de phénomènes géologiques tous plus fascinants les uns que les autres.

• Que sont Leirhnjukur et Krafla ?
• Comment rejoindre Leirhnjukur ?
• Une randonnée dans un décor grandiose

Que sont Leirhnjukur et Krafla ?

Leirhnjúkur est un volcan actif du système volcanique de Krafla. L'activité volcanique de Krafla a été intense au XVIIIe siècle avec plusieurs séries d'éruptions qui ont eu lieu tout d'abord entre 1724 et 1729 puis beaucoup plus récemment entre 1975 et 1984 où les éruptions furent accompagnées de tremblements de terre.

Les dernières éruptions, les “Feux de Krafla”, se sont succédé entre 1975 et 1984 : neuf éruptions en neuf ans, entrecoupées de gonflements et d’affaissements du sol. C’est cette lave encore jeune qui fume toujours le long du sentier.

Les fissures du volcan Leirhnjúkur s'étendent sur près de 20 kilomètres et la coulée de Leirhnjùkshraun est encore fumante plusieurs dizaines d'années après les dernières éruptions. Le Leirhnjúkur est situé au centre de la caldeira de Krafla et fut l'un des endroits où les éruptions furent les plus longues et les plus violentes.

Comment rejoindre Leirhnjùkur ?

À partir d'Akureyri, la ville la plus proche, il faut compter 1H pour rejoindre le lac Myvatn où se situe le volcan. Le parking de Leirhnjùkur se situe au nord du lac Myvatn, le long de la route 863 après la station géothermique de Kröflustöð. Il faut en fait tourner à gauche après la centrale électrique pour prendre la direction "Krafla / Viti". C'est justement ce parking qui sert de point de départ à la randonnée. Le parking est payant (environ 800 ISK en 2026).

En plus d'un petit panneau avec un plan de la randonnée et différentes explications, on y trouve également des toilettes.

Il n'y a pas de droit d'entrée pour la randonnée elle-même : le site est en accès libre, 24h/24. Seul le stationnement est payant.

En hiver, la route 863 est goudronnée et le site est accessible toute l’année, mais il faut vérifier les conditions sur vedur.is et umferdin.is.

Selon la météo, la route 863 et le parking peuvent toutefois être fermés pendant l'hiver : le site n'est alors pas accessible. Consultez safetravel.is avant de partir.

Une randonnée dans un décor grandiose

Sur le parking, un chemin s'ouvre entre un vaste champ de lave noire encore fumante sur la gauche et Krafla sur la droite avec plus loin le petit, mais non moins célèbre lac Víti. Avant ou après la rando, poussez jusqu’au bout de la route 863 pour voir Víti, le lac de cratère turquoise né en 1724. Víti est un cratère formé lors des éruptions de 1724 qui s’est rempli d’une eau bleu turquoise qui contraste magnifiquement avec les autres couleurs orange/noir du site.

Il y a finalement deux randonnées, une petite boucle et une boucle plus grande. Il faut compter 1H pour la petite boucle et 1H45 pour la grande. Les randonnées sont faciles et peuvent être effectuées en famille avec un dénivelé quasi inexistant. Le chemin est aménagé et il est formellement interdit de s'en éloigner, les coulées étant encore très chaudes par endroits. Celui-ci commence par traverser un paysage vert de mousses (thufurs formés par le gel et le dégel) avant de rentrer après quelques centaines de mètres dans la véritable coulée de lave où le décor est dantesque. On y trouve un peu partout des solfatares et autres fumerolles avec des odeurs de soufre, mais aussi des mares de boue bouillonnantes.

Sécurité : le sentier est balisé par des piquets en bois et des passerelles. Restez-y toujours : certaines croûtes de terrain d'apparence solide peuvent masquer des zones géothermiques très chaudes.

• Grande boucle : 4,6 km, environ 1h45 avec les pauses, 100 m de dénivelé.
• Version courte : un aller-retour d’environ 1 km par trajet jusqu’à une plateforme panoramique.

Les couleurs et les contrastes sont saisissants et paraissent surnaturels. Le vert de la mousse présente près du parking laisse alors place au gris des anciennes coulées et au noir intense des coulées plus récentes et encore chaudes. Il s'agit sans aucun doute d'une des plus belles randonnées courtes d'Islande.

L'ocre et le jaune font également leur apparition sur le sol pour rappeler la présence du soufre et la terre est fissurée à de multiples endroits. Le circuit de la randonnée est absolument grandiose.

En restant sur la droite du chemin balisé, on atteint après 30 minutes de marche environ le cratère de l'Hofur. Puis 30 minutes sont encore nécessaires pour monter au sommet du Leirhnjùkur lequel offre un panorama inoubliable sur l'ensemble de la caldeira sur une dizaine de kilomètres.

La randonnée est relativement courte, mais est absolument un incontournable de la région de Myvatn.

À voir à proximité

• Víti : le cratère et son lac turquoise, à environ 2 minutes en voiture (voir Krafla).
• Hverir et Namafjall : une autre zone géothermique de fumerolles et de boue bouillonnante, à découvrir ici.
• Dimmuborgir et Grjótagjá : labyrinthe de lave et source chaude dans une grotte, présentés dans cet article.
• Hverfjall : un grand cratère d'explosion à gravir.
• Myvatn Nature Baths : pour se détendre après la marche, toutes les infos ici.